Anne PONS – Lapérouse

Folio biographie – 278 pages

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En ces temps où la voile est a l'honneur, où Vendée Globe et autres courses en solitaire réhabilitent le mythe du Héros et de l'Aventure, il est bon de revenir aux origines. De rappeler que ces évènements sportifs ont des racines bien plantées au fond des océans. De rappeler qu'avant les Le Cam, Desjoyeaux, Rioux et autre Jourdain, il y eu les Cook, Lapérouse, de Langle, mais aussi bien avant les Colomb, Magellan ou Vasco de Gama.

Seul le prétexte change. Autrefois la géographie, la découverte, aujourd'hui la performance, le dépassement de soit même. Dans tous les cas le besoin d'aventure est au rendez-vous.

Un besoin d'aventure nourri, au siècle des lumières par Jean-Jacques Rousseau qui nous présente un "bon sauvage" placide et accueillant, par Defoe qui nous offre Robinson Crusoé et libère un nouveau souffle d'aventure, une raison supplémentaire de partir à la découverte des terres inconnues.

Le mythe rousseauien, Lapérouse y croit mordicus. Persuadé qu'une approche pacifiste de surcroit agrémentée de cadeaux ne peut que favoriser l'échange et l'étude des "naturels", il embarque à bord de La Boussole et de l'Astrolabe une multitude d'offrandes.

Lapérouse a étudié les cartes de James Cook, fait les guerres d'Amérique, et embarque avec les instructions éclairées de son roi, passionné de marine, passionné de science et de découverte.

Il embarque de Brest, traverse l'Atlantique, passe le cap Horn, visite l'Ile de Pâques, l'Alaska, redescend en Chine puis en Australie pour finir sa course dans l'Ile de Vanikoro.

Anne Pons nous offre là un bien beau voyage. Un voyage où tour à tour la description du biographe fait place aux écrits de Lapérouse et de ses compagnons d'infortune.

Dans un style d'une grande clarté, l'ouvrage se lit tel un roman qui nous tient en haleine depuis l'embarquement à Brest des deux cent vingt marins et illustres scientifiques un jour de 1785, jusqu'à l'exposition Lapérouse de 2008 qui retrace l'aventure et nous présente les reliques de l'épopée retrouvées lors des expéditions lancées sur les traces des disparus un jour de 1788.

Si vous souhaitez embarquer pour l'aventure avec Jean-François de Galaud, comte de La Pérouse, pensez toutefois à prendre une carte, car, hélas, le livre en est dépourvu.

A lire dès maintenant durant la semaine de la Route du Rhum, ou après bien entendu.

Pierre MOLINA

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